Laster...
Historie
Fra åpningen i 1923 til dagens moderne arena
Skagerak Arena i Skien er to historier i én: fortellingen om Odd stadion, den ærverdige banen fra 1923 der Norges eldste eksisterende fotballklubb hørte hjemme i over åtte tiår — og fortellingen om den moderne sittearenaen som reiste seg på nøyaktig samme tomt mellom 2006 og 2008. Broen mellom de to fortellingene er noen av de største kveldene norsk klubbfotball har opplevd. Få norske idrettsanlegg viser spennet i norsk fotballhistorie tydeligere — fra cupgull i sportens barndom, via magre år på 1980-tallet, til kunstgress, sitteplasser og europacupkvelder i vår egen tid.
Da: 1923–2006
Odd stadion — cupkongenes hjem
Odds Ballklubb ble stiftet 31. mars 1894 som fotballgruppa i Idrætsforeningen Odd og regnes som Norges eldste eksisterende fotballklubb. Da klubben tok i bruk Odd stadion i 1923, var den allerede landets suverene cupkonge: fire strake NM-titler fra 1903 til 1906, og til sammen 17 cupfinaler mellom 1902 og 1937 — elleve av dem endte med gull. Med tolv norgesmesterskap, det siste i 2000, deler Odd fortsatt rekorden for flest cuptitler med Rosenborg og Fredrikstad.
Gjennom drøyt åtte tiår var det gamle stadionanlegget klubbens hjem i både medgang og motgang. På 1980-tallet pendlet Odd mellom andre og tredje nivå i seriesystemet, med opp- og nedrykk mellom datidens 2. divisjon og 3. divisjon, før klubben fant veien tilbake mot toppen av norsk fotball. Det tolvte og foreløpig siste cupgullet, i 2000, ble feiret mens klubben fortsatt holdt til på det gamle anlegget. Mot slutten hadde Odd stadion plass til rundt 8 600 tilskuere, hvorav 5 600 sittende — ærverdig, men umoderne. Tiden hadde rett og slett løpt fra anlegget, og kravene moderne toppfotball stiller, lot seg ikke lenger oppfylle med lappverk.
Nå: 2006–
Skagerak Arena — nybygget på samme tomt
Etter 2005-sesongen falt den store beslutningen: Odd stadion skulle rives og erstattes av en toppmoderne fotballarena på samme sted. Demonteringen av det gamle anlegget startet 13. november 2006, og banen ble dreid 90 grader for å utnytte tomta bedre. Allerede 15. april 2007 tok Odd imot til seriekamp med nedre del av den nye vesttribunen i bruk, og i april 2008 sto tre nye tribuner i to etasjer ferdig — langsidene med rundt 4 300 plasser hver og sørenden med rundt 3 000. Dermed hadde Skien på under to år fått en av landets mest moderne fotballarenaer.
Utbyggingen kostet om lag 250 millioner kroner, og navnerettighetene ble solgt til energiselskapet Skagerak Energi, klubbens hovedsponsor siden 1995. I 2011 sto anlegget ferdig utbygd og ble offisielt åpnet. Dagens arena rommer 11 767 tilskuere, alle med sitteplass, kampene spilles på kunstgress — og også Odds Ballklubb Kvinner har arenaen som sin hjemmebane. Kontrasten til gamle Odd stadion kunne knapt vært større, og likevel står arenaen på nøyaktig samme sted som der klubben har spilt sine hjemmekamper siden 1923.
Broen mellom da og nå
Europakvelden mot Borussia Dortmund
Kvelden som bandt gammelt og nytt sammen, kom 20. august 2015. Borussia Dortmund gjestet Skien til play-off i Europaligaen, og 12 436 tilskuere — tidenes rekord på arenaen — fikk se Odd storme til 3-0-ledelse mot et av Europas aller største lag. Dortmund kjempet seg tilbake og vant 4-3, og etter returoppgjøret i Tyskland sto det 5-11 sammenlagt. Men kvelden lever videre som den største i arenaens historie: den gamle cupkongen fra tidlig 1900-tall som skremte et europeisk topplag på sin nye, moderne hjemmebane.
Storstua hadde da allerede vist bredden sin: Elton John fylte arenaen med konsert 20. juni 2009, og rekorden mot norsk motstand — 12 293 tilskuere — ble satt 25. september 2014. Arenaen har med andre ord for lengst bevist at den kan være både konsertscene og fotballgryte. Historien går videre: nedrykket fra Eliteserien etter 2024-sesongen sendte Odd til OBOS-ligaen, der klubben har tatt fatt på jobben med å løfte toppfotballen tilbake til Skien. Rammene er det ingenting å si på — en av landets fineste fotballarenaer, reist på den samme grunnen der klubben har hørt hjemme siden 1923, klar for neste kapittel i en av Norges rikeste fotballhistorier.